Gezondheid is geen getal

It has not gone unnoticed: the multidisciplinary guideline ‘Cardiovascular Risk Management’ has been revised. The various discussions around this guideline, however, appear to reduce it to a cholesterol guideline. Indeed, the target value for LDL (low-density lipoprotein) cholesterol of 1.8 mmol/L in patients under the age of 70 with cardiovascular disease will demand a lot from patients and their general practitioners. Therefore, personally, I have reservations about this guideline. Luckily, the guideline does contain a ‘get-out clause’ in the form of the sentence “the absolute risk reduction must be weighed against possible disadvantages of daily medication use, the chance of side effects and possible costs”, which leaves the door open for pragmatic patient management. One can but hope that these recommended standards stay out of the hands of Pharisees and teachers and are not elevated to becoming mandatory requirements. After all, health is more than just a number, it is a story.

Conflict of interest and financial support: none declared.

In 2006 verving het NHG de NHG-standaard ‘Cholesterol’ door de standaard ‘Cardiovasculair risicomanagement’. Met de discussies rond de tweede herziening van deze laatste NHG-standaard lijken we weer terug bij af te zijn. Besprekingen aan de koffietafel, in de media en in de spreekkamer reduceerden de 161 pagina’s van de standaard namelijk tot één getal: 1,8. Maar gezondheid is geen getal.

Bij patiënten onder de 70 jaar met hart- en vaatziekte moet het LDL-cholesterol naar beneden de 1,8 mmol/l, zo staat in de multidisciplinaire richtlijn ‘Cardiovasculair risicomanagement’ (CVRM) die tevens als NHG-standaard is uitgebracht.1 Nog lager dan 1,8 ‘mag’ ook, als de patiënt gemotiveerd is en de behandeling goed verdraagt. Een getal om het Spaans benauwd van te krijgen. Het is wachten tot zorgverzekeraars en ambtenaren die varen op uitkomstindicatoren deze richtlijn weer tot wet verklaren en van ‘mogen’ ‘moeten’ maken.

Ontstnappingsroute

En wel hierom. De patiënt moet gemotiveerd zijn en moet de medicamenteuze therapie goed verdragen. Dat zijn nou juist twee zaken waar het nogal eens aan schort. Mensen motiveren om pillen te slikken waarbij de kans op lasten zoveel groter is dan op lusten, dat is sisyfusarbeid. En hoeveel pillen moeten er geslikt worden om een klinisch relevant resultaat te bereiken?

De richtlijnmakers definiëren een absolute risicoreductie van…