Aanbevolen grenswaarden voor anemie bij oude mensen beperkt bruikbaar

- Recent epidemiological findings on the risk factors for mortality and functional impairment do not support lower cut-off values than the official WHO reference values for the definition of anaemia in the elderly, and even suggest higher limits. However, wide-scale application of such high Hb values for a full investigation of the causes of anaemia in clinical practice requires data on the effectiveness in terms of a net increase in quality of life at acceptable costs. At present, there are no evidence-based Hb limits for the elderly because such data are lacking. As a pragmatic way out, the WHO limits can be taken for a simple and non-invasive biochemical analysis of anaemia, but individual considerations, taking into account co-morbidity, life expectation and patients’ preferences, are necessary for further diagnostic investigations such as colonoscopy or sternum puncture.

Ned Tijdschr Geneeskd. 2006;150:999-1001

Zie ook het artikel op bl. 1002.

Izaks en Westendorp breken in hun artikel in dit nummer een lans voor het hanteren van dezelfde grenswaarden voor anemie bij jong en oud en verwerpen tegelijkertijd het bestaan van leeftijdsafhankelijke grenswaarden bij ouderen voor andere klinische bepalingen.1 Deze stellingname is nuttig, omdat ze werkt als eyeopener voor op (hoge) leeftijd gebaseerde vooroordelen in de klinische praktijk, in dit geval dat de hemoglobine(Hb)-concentratie zou dalen bij veroudering. De onderbouwing hiervan komt met name uit epidemiologisch en minder uit patiëntgebonden onderzoek.

In dit commentaar plaats ik enkele kanttekeningen bij de door Izaks en Westendorp gebruikte onderbouwing. Verder geef ik praktische adviezen vanuit het ook door mij onderschreven uitgangspunt dat alleen hoge leeftijd onvoldoende verklaring is voor een Hb-daling.