De cochlea: slechthorendheid bezien vanuit moderne fysiologische inzichten

The cochlea is organized tonotopically: each frequency between 20 Hz and 20 kHz has its own location on the basilar membrane. In addition the cochlea has a large dynamic range (sound intensity).

Active movements of the outer hair cells of the sensory organ of Corti play a crucial part in determining hearing acuity and frequency selectivity.

Long-known properties such as combination tones and more recent observations like spontaneous and evoked otoacoustic emissions (the cochlea as sound source) fit in the same concept of a cochlea acting as a non-linear fine-tuned amplifier.

Most sensorineural losses in people with diminished hearing are caused by injury to the hair cells, e.g. by medicines. Damage of outer hair cells impairs the cochlear amplifier, leading to loss of sensitivity to soft sounds and loss of frequency selectivity. Damage to the inner hair cells has much the same effect as conductive hearing loss.

Tinnitus is not caused by otoacoustic emissions, but probably by denervation hypersensitivity following loss of cochlear input.

Samenvatting

De cochlea is tonotopisch georganiseerd: elke frequentie tussen 20 Hz en 20 kHz heeft een eigen plaats op de basilaire membraan. Bovendien heeft de cochlea een groot dynamisch bereik (geluidssterkte).

Actieve bewegingen van de buitenste haarcellen in het organum spirale (orgaan van Corti) spelen een cruciale rol bij gehoorscherpte en frequentieselectiviteit.

Reeds lang bekende fenomenen als combinatietonen en recentere bevindingen zoals spontane en opgewekte otoakoestische emissies (de cochlea als geluidsbron) passen in het beeld van de cochlea als een niet-lineaire en scherp afgeregelde versterker.

De meeste perceptieverliezen bij slechthorenden zijn te wijten aan beschadiging van haarcellen, bijvoorbeeld door geneesmiddelen. Schade aan de buitenste haarcellen verstoort de cochleaire versterker, waardoor behalve de gevoeligheid voor zachte geluiden, ook de frequentieselectiviteit afneemt. Schade aan de binnenste haarcellen lijkt op een geleidingsverlies.

Tinnitus wordt niet veroorzaakt door otoakoestische emissies, maar is waarschijnlijk het gevolg van denervatie-hypersensitiviteit door verlies van cochleaire input.