William Osler en het 'chloroformeren' van mannen boven de 60: een mediarel anno 1905

Sir William Osler (1849-1919) was een van de inspirerendste artsen van zijn generatie in het Engelssprekende deel van de wereld. In 1905, tijdens een luchthartige afscheidsrede aan de Johns Hopkins University aan de vooravond van zijn vertrek naar Oxford, stelde hij dat mannen ouder dan 60 jaar betrekkelijk nutteloos waren. Schertsenderwijs verwees hij daarbij naar een roman waarin mannen boven deze leeftijdsgrens zich terugtrokken voor een jaar van meditatie, waarna zij vredig werden ‘gechloroformeerd’. Amerikaanse kranten trokken Oslers woorden uit hun verband, waardoor hij veel te stellen kreeg met verontwaardigde reacties.