Verbetering van de volksgezondheid in Londen in de negentiende eeuw en de waarschijnlijk beperkte rol van het nieuwe rioolstelsel daarin

- London was one of the most rapidly expanding cities in the world in the nineteenth century, but the water supply and sanitary conditions were extremely poor.

- In the nineteenth century, there were many theories regarding the causes and spread of epidemic diseases. The miasma theory, which postulated that disease was the result of bad air and odours, was the most popular.

- In 1858, as a result of the foul smells from the Thames, the decision was made to improve the sewage system. The new system was first used in 1865, but its actual effect on public health is not clear.

- The life expectancy of Londoners did not change in the period 1826-1871, but increased substantially thereafter. In view of this time window, this may have been a result of improvements in the sewage system.

- However, it is likely that several other factors, such as improvements in the food and water supply, vaccination programmes, and natural circumstances, were responsible for a large part of this increase.

Ned Tijdschr Geneeskd. 2007;151:2852-6

Samenvatting

- Londen was in de negentiende eeuw een van de snelst groeiende steden ter wereld, maar de watervoorziening en hygiënische omstandigheden waren extreem slecht.

- Over het ontstaan en de verspreiding van epidemische ziekten bestonden in de negentiende eeuw vele theorieën. De populairste theorie was de miasmatheorie, die aannam dat ziekte voortkwam uit slechte lucht en stank.

- In 1858 werd vanwege de stank afkomstig van de Theems besloten de riolering te verbeteren. In 1865 werd het nieuwe rioolstelsel in gebruik genomen, maar de daadwerkelijke invloed hiervan op de volksgezondheid is onduidelijk.

- De levensverwachting in Londen was constant gedurende 1826-1871, maar nam daarna sterk toe. Gezien het tijdverloop zou dit een gevolg kunnen zijn van de verbeteringen in de riolering.

- Het is echter aannemelijk dat deze stijging voor een groot deel verklaard kan worden door andere factoren, zoals verbeteringen in de voedselvoorziening, vaccinatieprogramma’s en natuurlijke omstandigheden.

Ned Tijdschr Geneeskd. 2007;151:2852-6