Vegeterende toestand

Enkele maanden geleden werd door medewerkers van het Royal Hospital for Neurodisability in Londen, een revalidatiecentrum met 20 bedden voor patiënten met ernstige hersenletsels, gerapporteerd over onjuiste diagnostiek bij patiënten van wie men meende dat zij verkeerden in een vegeterende toestand.1 De auteurs hadden zich verdiept in het klinische beloop van 40 patiënten die opgenomen waren tussen 1992 en 1995, en een half jaar of langer na een hersenbeschadiging nog in een vegeterende toestand verkeerden. Het ging daarbij met name om de juistheid van deze diagnose (‘wakker maar niet bewust’ (‘awake but not aware’)) en de gevolgen van een eventuele onjuiste diagnose voor behandeling dan wel voor afzien van behandeling. Het vaststellen van de diagnose ‘vegeterende toestand’ is van wezenlijk belang voor de verdere behandeling. In Groot-Brittannië stapt men naar de rechter om toestemming te verkrijgen om bijvoorbeeld sondevoeding te staken. De rechter kan niet anders dan ervan uitgaan…