Patiënten verwachten antibiotica. Of niet?

Doctors often feel pressured by patients to prescribe antibiotics for a common cold or a sore throat, against their better judgment. Yet do patients really put pressure on their doctor or even expect a prescription for an antibiotic or some other medicine? Several interesting studies shed some light on this issue. Doctors in an emergency department, for example, prescribed an antibiotic much more frequently than their patients expected them to. Only in 25% of cases were the doctors correct in their assumptions about patient expectations. In a Norwegian study, the authors found that parents wanted more time and explanation for their coughing children and fewer prescriptions.

So instead of assuming that patients want antibiotics for innocent symptoms, we should put more effort into exploring patients’ expectations and providing them with relevant information. That way we can step out of the folie a deux.

Conflict of interest: none declared. Financial support: none declared.

In de recent verschenen NHG-standaard ‘Acuut hoesten’, die te vinden is op http://nhg.artsennet.nl, staan in de paragraaf ‘voorlichting en niet medicamenteuze adviezen’ en in de paragraaf ‘medicamenteuze therapie’ een paar interessante zinnen.1 De auteurs van de standaard veronderstellen dat op zijn minst een deel van de patiënten die met hoestklachten de huisarts bezoeken, een medicijn verwacht. Dat gaat dan om hetzij een antibioticum, hetzij een antihoestmiddel, of misschien wel allebei. Iets verderop manen ze de lezer rekening te houden met artsgebonden factoren, zoals diagnostische onzekerheid, tijdgebrek, vermeende verwachting van de patiënt en defensief handelen, die kunnen bijdragen aan het onnodig voorschrijven van antibiotica.

De vraag is nu of patiënten werkelijk een recept verwachten, of dat artsen menen dat hun patiënten een recept verwachten. Of is er een folie à deux in het spel?

Om te beginnen met de patiënten: is het zo dat het merendeel van de patiënten…