Oorzaak van verlamming van Bell: herpes-simplexvirus

At present Bell's palsy (BP) is still defined as idiopathic unilateral facial paralysis of sudden onset. More than 20 years ago an aetiological link between herpes simplex virus (HSV) and BP was proposed.

Numerous experiments in animals and in humans have been performed to test this hypothesis. However, the human facial nerve tissue itself was investigated in only a few of these studies.

Two research lines were followed: (a) search for presence of latent HSV in the facial nerve of asymptomatic individuals (as shown earlier in the trigeminal nerve); (b) find ‘active’ HSV in tissues from BP patients with recent onset of disease.

The application of new molecular biological techniques, notably polymerase chain reaction (PCR), to facial nerve tissues has provided ample evidence for a causal relationship between BP and HSV.

Therefore it might now be the time to change the name ‘Bell's palsy’ into ‘herpetic facial paralysis’.

Samenvatting

Tot nu toe wordt de verlamming van Bell (Bell-paralyse) nog steeds gedefinieerd als een perifere facialisverlamming van idiopathische aard, waarbij al meer dan 20 jaar veel aandacht bestaat voor het herpes-simplexvirus (HSV) als potentiële schakel in de pathogenese.

Met als doel deze HSV-hypothese te toetsen zijn inmiddels talrijke dierexperimentele en klinische onderzoeken verricht. De research met de humane N. facialis als onderzoeksubstraat was daarentegen tot voor kort nogal schaars.

Men heeft 2 onderzoeklijnen gevolgd: (a) nagaan of het HSV, net zoals in de N. trigeminus, latent aanwezig is in de N. facialis van willekeurige individuen zonder verlamming; (b) pogen de aanwezigheid van ‘actief’ virus aan te tonen bij patiënten met een kort tevoren ontstane Bell-paralyse.

Door toepassing van gevoelige nieuwe moleculair-biologische technieken (met name de polymerasekettingreactie; PCR), op N.-facialisweefsel lijkt het causale verband tussen de paralyse en het HSV nu voldoende aannemelijk gemaakt.

Het lijkt daarom zinvol vanaf nu de term ‘Bell-paralyse’ te vervangen door ‘herpes-facialisverlamming’.