Laaggeletterdheid en beperkte gezondheidsvaardigheden vragen om een antwoord in de zorg

Health literacy is the combination of cognitive and social skills that is necessary for adequate response to information about health, illness and health care.
Subjects with limited health literacy often experience difficulty in understanding the information provided by health care professionals and finding their way in the health care system, with consequent increased morbidity and mortality.
Health literacy is a wider concept than literacy. Approximately 1.5 million people in the Netherlands, of which two thirds are of ethnic Dutch origin, have low literacy skills or are illiterate. The group with low health literacy is even larger.
Health care professionals, including physicians, must be able to recognise limited health literacy in order to react appropriately, for example by adapting information provision, checking understanding, supporting communication with visual aids, and making longer appointments.
Such measures may be expected to improve results, but investigation of their effectiveness is necessary.

Samenvatting

Met ‘gezondheidsvaardigheden’ (‘health literacy’) wordt de combinatie van cognitieve en sociale vaardigheden aangeduid die nodig is om adequaat met informatie over gezondheid, ziekte en zorg om te gaan.
Mensen met beperkte gezondheidsvaardigheden hebben vaak moeite met het begrijpen van informatie van hun zorgverlener en met het vinden van hun weg in de zorg, met als gevolg een hogere morbiditeit en sterfte.
Gezondheidsvaardigheden omvatten meer dan alleen geletterdheid. Nederland telt ongeveer anderhalf miljoen laag- en ongeletterden, van wie twee derde van autochtone afkomst. De groep met beperkte gezondheidsvaardigheden is nog groter.
Zorgverleners, onder wie artsen, moeten beperkte gezondheidsvaardigheden herkennen om er adequaat op te kunnen inspelen, bijvoorbeeld door het doseren van informatie, het toetsen van begrip, ondersteuning van de communicatie met visuele middelen, en een langere consulttijd.
Hierdoor zullen klinische uitkomsten naar verwachting verbeteren, maar onderzoek naar de effectiviteit van dergelijke maatregelen is noodzakelijk.