Juridische aspecten van postmortale radiologie

In the Netherlands, the application of post-mortem radiology (virtual autopsy) is on the rise. Contrary to conventional autopsy, with post-mortem radiology the body remains intact. There is uncertainty concerning the legal admissibility of post-mortem radiology, since the Dutch Corpse Disposal Act does not contain any specific regulations for this technique. Autopsy and post-mortem radiology differ significantly from a technical aspect, but these differences do not have far-reaching legal consequences from a legal perspective. Even though the body remains intact during post-mortem radiology, the bodily integrity of a deceased person is breached if it would be applied without previously obtained consent. This permission can only be obtained after the relatives are fully informed about the proposed activity. In this respect, it is not relevant which technique is used, be it post-mortem radiology or autopsy. Therefore, the other legal conditions for post-mortem radiology are essentially identical to those for autopsy.

Conflict of interest and financial support: none declared.

Samenvatting

Bij postmortale radiologie worden van overledenen radiologische afbeeldingen gemaakt. Deze techniek wordt steeds vaker gebruikt. Anders dan bij een conventionele obductie kan bij postmortale radiologie het lichaam intact blijven. Onzekerheid bestaat over de juridische toelaatbaarheid van postmortale radiologie, aangezien de Wet op de lijkbezorging hiervoor geen specifieke bepalingen kent. Obductie en postmortale radiologie verschillen technisch aanzienlijk, maar deze verschillen hebben juridisch weinig consequenties. Dat bij postmortale radiologie het lichaam van de overledene intact blijft, doet niet af aan het feit dat de lichamelijke integriteit onrechtmatig wordt geschonden als dit onderzoek zonder toestemming wordt verricht. Toestemming kan alleen rechtsgeldig worden gegeven als de nabestaanden duidelijk zijn geïnformeerd over de handelingen die worden verricht. Het maakt daarbij niet uit welke onderzoekstechniek wordt toegepast.