Hoe lees ik een kwalitatief onderzoeksartikel?

Many readers of medical journals are trained in the ‘quantitative approach’. This can therefore lead to the misinterpretation of results from qualitative research. By considering four key points, readers can interpret a qualitative paper.

The chosen research method should fit the research question. Within medicine, the most common types of qualitative research are: (a) in-depth interviews, (b) focus groups, (c) participating observation, and (d) document analysis.

The researchers should sufficiently describe their own role in the study. The results should be illustrated with quotes from study participants.

The research should be conducted in a technically correct manner. Certain characteristics will highlight this, such as iterative data collection and saturation, the latter meaning that data collection was discontinued when no new insights or themes were identified anymore.

The conclusion should be drawn from results obtained within the study.

A common error made by researchers is to interpret the results from a qualitative study in a quantitative manner.

Conflict of interest and financial support: none declared.

In de rubriek ‘Stand van zaken’ verschijnen van tijd tot tijd bijdragen over methoden die gebruikt worden bij het opzetten van wetenschappelijk onderzoek. De artikelen in deze serie illustreren op begrijpelijke wijze wat een bepaalde methode behelst, zonder dat hier uitvoerige methodologische kennis voor nodig is. Zowel oude als nieuwe methodologische principes worden zo inzichtelijk gemaakt voor artsen die klinische onderzoeken goed willen interpreteren.

Samenvatting

Veel medische lezers zijn ‘kwantitatief’ opgevoed. Dat kan misverstanden geven over de betekenis van de resultaten van kwalitatief onderzoek. De lezer kan zich hierover een oordeel vormen aan de hand van vier punten.

De gekozen onderzoeksmethode moet bij de vraagstelling passen. Binnen de geneeskunde zijn de meest voorkomende vormen van kwalitatief onderzoek: (a) diepte-interviews; (b) focusgroepen; (c) participerende observatie; en (d) documentanalyse.

De onderzoekers moeten de eigen rol in het onderzoek voldoende inzichtelijk maken. De resultaten moeten worden geïllustreerd met citaten van deelnemers aan het onderzoek.

Het onderzoek moet technisch goed uitgevoerd zijn. Hier zijn specifieke kenmerken voor, zoals iteratieve gegevensverzameling en ‘saturatie’, dat wil zeggen: de gegevensverzameling wordt gestopt als bij de analyse geen nieuwe inzichten of thema’s meer naar voren komen.

De conclusie dient begrijpelijk te zijn vanuit de voorgaande stappen in het onderzoek.

Een veelgemaakte fout is dat de conclusie van kwalitatief onderzoek kwantitatief wordt geïnterpreteerd.