Het belang van publikatiebias in de medisch-wetenschappelijke literatuur

In de laatste jaren is veel aandacht besteed aan publikatiebias, de omstandigheid dat onderzoekingen met positieve resultaten vaker gepubliceerd zouden worden dan die met negatieve.1-11 Hoewel sommige onderzoekers menen dat negatieve resultaten minder belangrijk zijn dan positieve, denken vele anderen daar anders over; zij nemen het probleem van publikatiebias heel serieus.12

Overigens is het met de publikatie van een onderzoek nog niet afgelopen wat de bias betreft; er kan ook sprake zijn van vertekening bij het hanteren van de resultaten ná publikatie van een onderzoek: postpublikatiebias.6 Het bestaan hiervan werd recentelijk door Ravnskov aangetoond: van in totaal 22 onderzoekingen naar de effecten van cholesterolverlaging op de mortaliteit bij coronaire aandoeningen werden onderzoekingen waarbij een gunstig effect was gevonden 5 maal zo vaak geciteerd als de overige onderzoekingen.13 In dit geval waren de negatieve onderzoekingen wel gepubliceerd, maar werden ze genegeerd.