Eén keer asbest: levensgevaarlijk?

The media occasionally reports on possible asbestos exposure during demolition of houses in an urban setting. The risk for the development of any asbestos-related cancer in these settings is considered to be lower than for that in occupational exposure. Offermans et al. examined a Dutch cohort of 58,279 workers in the period from 1986 to 2007. They concluded that the risk of lung cancer, laryngeal cancer and mesothelioma increased with exposure to asbestos. The risk of development of lung cancer was higher for anyone with increased years of exposure to asbestos fibre combined with a smoking habit. The study was well conducted, but exact data on fibre concentration and type of asbestos are lacking. We suggest that occasional exposure to asbestos poses hardly any risk for the general population. However, rules and regulations for the removal of asbestos-containing material remain important as asbestos exposure remains a serious health risk, especially in smokers.

Conflict of interest: none declared. Financial support: none declared.

Met regelmaat duiken in de pers verhalen op over plotselinge asbestblootstelling. Als ergens asbest is aangetroffen worden huizen en soms zelfs wijken ontruimd, zoals recent in het Twentse Westerhaar en op het Utrechtse Kanaleneiland. De vragen die dan bij omwonenden rijzen zijn: ‘Hoe gevaarlijk is een mogelijke blootstelling?’ en ‘Wat kan ik doen om schadelijke effecten te voorkomen?’. De risico’s van dergelijke incidentele asbestexposities zijn nauwelijks bekend, maar de psychosociale gevolgen zijn vaak groot.

Om deze vragen in het juiste perspectief te zien, moeten wij eerst kijken naar de uitkomsten van studies onder de beroepsbevolking die aan asbest is blootgesteld. In het januarinummer van het Journal of the American College of Occupational and Environmental Medicine beschrijven Offermans et al. de risico’s van al dan niet beroepsgebonden asbestexpositie in een groot Nederlands cohort.1 Het betreft een prospectief onderzoek van ruim 17 jaar naar de relatie tussen asbest en mesothelioom, longkanker…