De gebarentaal van de middeleeuwen

Op reis richting Noordoost-Frankrijk maakten wij een stop in de Picardische provincieplaats Arras. Bij een wandeling door de stad leek het gezien het weer verstandig een museum te gaan bezoeken en dat werd het Musée des Beaux Arts, gehuisvest in een fraai oud gebouw, gelegen op een romantisch plein. Naast de vaste collectie die men in een dergelijk museum pleegt aan te treffen was er een speciale tentoonstelling: ‘Image et geste au Moyen-Age’ (deze is inmiddels alweer afgebroken). Uniek was zowel het onderwerp als de presentatie: van zeldzame middeleeuwse, met miniaturen geïllustreerde handschriften, religieuze teksten en getijdenboeken werden opgeslagen bladzijden in vitrines getoond, terwijl op de wanden van de zalen de illustraties sterk vergroot waren afgebeeld, voorzien van gedetailleerd commentaar. Dit verslag is een weergave van de impressies van schrijver dezes, een leek op het gebied van de middeleeuwse iconografie, doch zeer geïnteresseerd in de interpretatie van beelden.1