Cytokinen als immuuntherapie bij kanker

In het afgelopen decennium is uitgebreid onderzoek verricht naar de mogelijkheden om door stimulatie van het immuunsysteem kanker te behandelen (tabel 1). Het idee om het immuunsysteem te stimuleren tot antitumor-activiteit dateert uit de jaren vijftig. Men probeerde door toediening van onder andere injecties met bilivaccin Calmette-Guérin (BCG) de groei van maligniteiten te beïnvloeden. Onvoldoende wetenschappelijke onderbouwing en het ontbreken van resultaten verminderde de interesse voor deze ‘blinde’ vorm van immuuntherapie. Door recente ontwikkelingen op het gebied van de cellulaire immunologie en recombinant-DNA-technologie is immuunstimulatie als vorm van kankertherapie weer in de aandacht gekomen. Vooral de ontdekking van cytokinen heeft het onderzoek in een stroomversnelling gebracht.

Cytokinen zijn (glyco)proteïnen die een rol spelen in het netwerk van intercellulaire communicatie. Doordat cytokinen enerzijds de cytotoxische activiteit van cellen kunnen verhogen en anderzijds de proliferatie van maligne cellen kunnen remmen, lijken ze aantrekkelijk voor kankertherapie. De belangrijkste onderzoeksresultaten van 3 groepen…