Abstineren: argumentatie voor staken of afzien van levensverlengend handelen

- A decision to withhold or withdraw life-sustaining treatment can only be justified if one (or more) of three arguments apply: (a) the patient refuses the treatment concerned, (b) the therapy cannot produce the intended medical effect, or (c) the therapy may be effective, but the effects are not meaningful.

- Assessment of effectiveness is a medical professional judgement. This assessment should take into account the proportionality of medical (technological) means and ends.

- Treatment is meaningful if (a) it serves a reasonable purpose for the patient, and (b) the benefits outweigh the burdens for the patient. The patient's own view determines the meaningfulness of treatment.

- Physicians should talk with patients about the meaningfulness of life-sustaining treatment while there is time, to avoid the situation that such questions come up just when a patient has lost his capacity to communicate.

- In case a patient is incompetent, physicians should try to infer from previous utterances of the patient what he or she would have wished in this situation. If it is impossible to reconstruct the patient's view, there is no basis for withdrawing or withholding medically effective life-sustaining treatment.

Samenvatting

- Voor een besluit om te stoppen of niet te starten met levensverlengend handelen kunnen drie argumenten gelden: (a) de handeling wordt door de patiënt geweigerd, of (b) de handeling is medisch gezien niet effectief, of (c) de handeling is niet zinvol.

- Het oordeel over effectiviteit is een medisch-professioneel oordeel. In dit oordeel speelt ook de proportionaliteit tussen in te zetten middelen en beoogd doel een rol.

- Een behandeling is zinvol, als deze (a) een redelijk doel dient voor de patiënt, en als (b) voor de betrokkene de baten van de behandeling opwegen tegen de lasten ervan. De eigen visie van de patiënt is bepalend voor de zinvolheid van behandeling.

- Voorkomen moet worden dat de vraag naar de zinvolheid van behandeling pas aan de orde komt als met de patiënt niet meer overlegd kan worden.

- Als de wens van een wilsonbekwame patiënt niet kan worden gereconstrueerd, zal levensverlengend handelen gecontinueerd moeten worden zolang dat medisch effectief is.