Paracetamol bij artrose in het verdomhoekje?

The network-meta-analysis by da Costa et al. reported in The Lancet shows that NSAIDs are effective for pain relief in hip and knee osteoarthritis, while paracetamol is not effective. The question, therefore, arises as to whether use of paracetamol should be abandoned for this indication. However, paracetamol has to be taken frequently because of its short T_max and T_½, a fact that was not taken into account in the network meta-analysis. NSAIDs ‘on-demand’ (a short 2-week course) might be sufficiently safe when considering that high-dose paracetamol also has risks; future alternative medications for NSAIDs might include colchicine or prednisone, also given in short 2-week courses. In conclusion: if conservative measures and/or paracetamol are not effective NSAIDs (diclofenac 150 mg daily or etoricoxib 60 mg daily) are indicated, with dose reductions in renal impairment. Hip or knee replacement might also offer a good solution.

Conflict of interest and financial support: none declared.

Op 1 april 2015 opende de grootste betaalde krant van Nederland met de kop: ‘Paracetamol nutteloos bij rugpijn’. Geen 1 aprilgrap, want ook allerlei andere publieksbladen hadden vergelijkbare koppen. Dat was even slikken. Paracetamol staat immers nog steeds als eerste stap in de WHO-pijnladder en is ook stap 1 in de NHG-standaard ‘Pijn’, omdat paracetamol het breedste veiligheidsprofiel heeft en er zeer ruime ervaring mee is opgedaan.1 Die ervaring lijkt echter niet meer helemaal te tellen. The Lancet publiceerde half maart 2016 een netwerkmeta-analyse over de effectiviteit van NSAID’s en paracetamol bij patiënten met heup- en knieartrose.2 Dit onderzoek staat elders in dit tijdschrift beschreven in de rubriek In het kort.3 Al eerder leek paracetamol door de effectiviteitszeef te vallen omdat het de duur van acute lagerugpijn niet méér verkortte dan een placebo.4 Op het eerste gezicht lijken de gloriedagen van een ‘paracetamolletje’ dus geteld. Maar…