Nobelprijs Fysiologie of Geneeskunde 2003 voor de grondleggers van MRI

- The 2003 Nobel Prize for Physiology or Medicine has been awarded to the American physical chemist Paul Lauterbur (1929) and the British physicist Peter Mansfield (1933) for their discoveries in the field of magnetic resonance imaging (MRI). Lauterbur devised a method to encode the nuclear magnetic resonance relaxation information in an object spatially and to reproduce it as an image. Mansfield succeeded in exciting a slice perpendicular to the gradient direction, which enabled him to define a third dimension directly. In addition, he developed methods to enhance the speed of imaging. A third scientist, the physician Raymond Damadian, although equally a pioneer in the field of MRI, was – disputably – not a laureate.

De Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde is onlangs toegekend aan de Amerikaanse fysisch chemicus Paul Lauterbur (geboren 1929) en de Britse fysicus Peter Mansfield (geboren 1933) voor hun baanbrekende werk op het gebied van de beeldvorming met magnetische-resonantie-‘imaging’ (MRI).

Het verschijnsel kernspinresonantie (nucleaire magnetische resonantie (NMR)) werd in 1946 vrijwel gelijktijdig aangetoond door de onderzoeksgroepen van F.Bloch en E.M.Purcell. Bloch en Purcell kregen hiervoor in 1952 de Nobelprijs voor de Fysica. Aanvankelijk behoorde NMR tot het domein van de fysica en de chemie. Dat is niet zo verwonderlijk, want NMR-spectrometers waren afgestemd op het onderzoek van homogene monsters in (vaak roterende) kleine reageerbuizen. Toch vinden wij in het begin van de jaren vijftig van de vorige eeuw ook reeds enkele publicaties over het gebruik van NMR voor het onderzoek van biologische materialen. Dit onderzoek betrof met name de bepaling van het watergehalte van plantaardige en dierlijke voedingsstoffen en van biologische…