Levenseinde en levensbeëindiging: meningen van ouderen met gezondheidsproblemen

To determine the views of elderly persons with physical limitations about a number of aspects of the end stage of life and termination of life.

Design

Enquiry.

Setting

University of Groningen, the Netherlands.

Method

An enquiry was conducted in 1995 among 575 elderly (429 females, 146 males; age 57-99 years; 281 living alone) with physical restrictions (mostly heart disease, hypertension, rheumatism or other articular diseases). The group had been selected from the ‘Groningen longitudinal aging study’. The respondents were asked (a) what they thought about euthanasia, (b) whether they worried about the end stage of life, (c) whether they were afraid of death and how much they were ‘preoccupied with death’. For the last-mentioned two questions a visual analogue scale was used.

Results

Almost one-third of the elderly were not preoccupied with death and over half were not afraid of death. Very few scored high on these scales. Respondents‘ views about the acceptability of active termination of life varied greatly: almost half were of the opinion that their life had to be terminated once they themselves had developed complete dementia. Regarding the end stage of life, respondents mostly worried about being a burden to others, being completely dependent on others, having to say goodbye to their loved ones and having to suffer greatly. Elderly persons with poorer health were more preoccupied with death and worried more about the problems of the end stage of life.

Conclusion

Most of those interviewed were not greatly preoccupied with or afraid of death. They did worry, however, about the problems that might be associated with the end stage of life.

Samenvatting

Doel

Vaststellen welke opvattingen ouderen met lichamelijke beperkingen hebben over een aantal aspecten van levenseinde en levensbeëindiging.

Opzet

Interview en enquête.

Plaats

Rijksuniversiteit Groningen.

Methode

In 1995 werden gegevens verzameld onder 575 ouderen (429 vrouwen, 146 mannen; leeftijd 57-99 jaar; 281 woonden alleen) met lichamelijke beperkingen (voornamelijk hartkwalen, hypertensie, reuma of andere gewrichtsaandoeningen). De groep was geselecteerd uit de ‘Groningen longitudinal aging study’. De respondenten werd gevraagd (a) naar hun mening over euthanasie, (b) of men zich zorgen maakte over het levenseinde, (c) of men bang was voor de dood en veel ‘met de dood bezig was’. Bij deze laatste twee vragen werd gebruikgemaakt van een visuele analoge schaal.

Resultaten

Bijna eenderde van de ouderen was niet met de dood bezig en ruim de helft was niet bang voor de dood. Zeer weinigen scoorden hoog op deze schalen. Over de aanvaardbaarheid van actieve levensbeëindiging werd door de respondenten erg verschillend gedacht: bijna de helft vond dat hun leven moest worden beëindigd in het geval zij zelf volledig dement waren geworden. Wat hun levenseinde betrof, vonden de respondenten vooral zorgwekkend: anderen tot last zijn, volledig afhankelijk worden van anderen, afscheid moeten nemen van de mensen die hen dierbaar zijn en erg moeten lijden. Ouderen met een slechtere gezondheid waren meer met de dood bezig en maakten zich meer zorgen over de problemen rond het levenseinde.

Conclusie

De meeste ondervraagde ouderen waren niet veel met de dood bezig of angstig voor de dood. Zij waren wel bezorgd over de problemen die het levenseinde zou kunnen meebrengen.