Het nut van bevolkingsonderzoek naar borstkanker; een advies van de Gezondheidsraad

- A recent Cochrane review does not nullify the evidence supporting the practice of mammographic population screening for breast cancer for women aged 50 years and over. Thus concludes the Health Council of the Netherlands in an advisory report to the Dutch Government. A central feature of the Cochrane review is the conclusion that breast-cancer mortality is an unreliable outcome that is biased in favour of screening. The Health Council finds this conclusion too extreme and does not support the view that breast-cancer mortality must be replaced by overall mortality as an outcome. The Health Council does agree with the view that the use of disease-specific mortality as the only endpoint renders cancer-screening trials subject to bias. Therefore, careful attention should be paid to total cancer mortality, other important causes of death, and overall mortality.

In oktober 2001 is de uitkomst gepubliceerd van een systematische review van gerandomiseerde klinische trials (RCT's) over het nut van screening op borstkanker.1-3 De auteurs, Olsen en Gøtzsche, van het Nordic Cochrane Centre in Kopenhagen, kwamen tot de conclusie dat er geen bewijs is voor het nut van mammografische screening in termen van gewonnen levensjaren. De minister van Volksgezondheid, Welzijn en Sport heeft de Gezondheidsraad gevraagd met spoed de vraag te beantwoorden of dit Deense onderzoek, een zogeheten Cochrane-review, de wetenschappelijke basis ontneemt aan het in Nederland lopende bevolkingsonderzoek naar borstkanker voor vrouwen vanaf 50 jaar.

In dit artikel geven wij een samenvatting van het advies dat de Gezondheidsraad op 7 maart 2002 heeft uitgebracht.4 Het advies is vooral gericht op onderzoek naar borstkanker bij vrouwen vanaf 50 jaar, omdat de uitkomsten daarvan de besluitvorming over bevolkingsonderzoek in Nederland hebben bepaald.