Ethische besprekingen op de afdeling Neonatologie

A male newborn with generalized hypotonia and imminent respiratory insufficiency was diagnosed with a metabolic disorder with a bad prognosis. To assure patient anonymity the exact diagnosis is not mentioned. The clinicians and the parents had different opinions about whether the treatment started should be continued. When paediatricians and parents differ in opinion, medical and moral facts will play an important role in deciding what is in the best interest of the child. These ethical dilemmas cause moral stress. Paediatricians and parents both have an obligation to weigh and balance all facts, values and uncertainties. Ethical case deliberations can be a valuable addition towards medical decision-making. Working on the ward, an ethicist can guide ethical deliberations and help treatment teams in making moral judgments. A structured case deliberation with ethical sound arguments based on widely held norms and values can enable consensus to be reached about the best approach. The ethicist must safeguard this process and help the treatment team to deal with moral stress. Especially in paediatrics, ethical dilemmas and moral questions will occur frequently.

Samenvatting

Bij een mannelijke neonatus met algehele hypotonie en dreigende respiratoire insufficiëntie werd een metabole aandoening met een sombere prognose vastgesteld. Met het oog op de anonimiteit wordt de aandoening niet verder gespecificeerd. Het behandelteam en de ouders verschilden van mening over het voortzetten van de ingezette behandeling. Als artsen en ouders van mening verschillen, zullen de medische en morele feiten een belangrijke rol spelen in de vraag welke beslissing het belang van het kind zal dienen. Dergelijke ethische dilemma’s leveren morele stress op. Artsen en ouders hebben dan de taak om zorgvuldig alle feiten, waarden en onzekerheden goed af te wegen. Ethische besprekingen kunnen een waardevolle aanvulling zijn op de besluitvorming. Een ethicus op de afdeling kan deze besprekingen aansturen en daarmee het behandelteam bijstaan om morele afwegingen te maken. Door een gestructureerde bespreking met onderbouwde argumenten kan consensus worden verkregen over het beste beleid. De ethicus bewaakt het hele proces en helpt het behandelteam om te gaan met morele stress. Vooral in de kindergeneeskunde komen ethische dilemma’s en morele vragen veelvuldig aan de orde.