Big data, de wet van Roemer en vermijdbare opnames

From an analysis of data from 23 European countries to determine the impact of primary care on avoidable hospital admissions for uncontrolled diabetes it appeared that, contrary to expectation, countries with strong primary care did not have a lower rate of avoidable hospital admission. It is clear that Roemer’s law, ‘a bed built is a bed filled,’ still applies. However, the validity of this sort of analysis can be questioned, as these data are highly aggregated, and registration quality differs between countries. It is also questionable if these datasets can be considered as ‘big data’ as there are relatively small numbers per country. Big data analyses are useful for discerning patterns and formulating hypotheses, but not for proving causality. An unwanted side effect of this kind of analysis might be that policymakers use these not so valid results to underpin their policy to their advantage.

Conflict of interest and financial support: none declared.

Elders in dit tijdschrift staat een samenvatting van de resultaten van een Nederlands onderzoek naar de invloed van de eerstelijnszorg op vermijdbare ziekenhuisopnames voor ongecontroleerde diabetes mellitus en de complicaties van diabetes.1

Nederlandse onderzoekers hebben de gegevens van vermijdbare ziekenhuisopnames afkomstig uit 23 landen geanalyseerd om de vraag te kunnen beantwoorden of een sterke eerste lijn voldoende is om mogelijk vermijdbare opnames van bijvoorbeeld patiënten met diabetes mellitus, te voorkomen.2 Ze hebben daarbij gebruikgemaakt van gegevens uit 2 verschillende bronnen.

Vlak de patiënt en de samenleving niet uit

Op voorhand zou ik zeggen dat je de vraag of een sterke eerste lijn voldoende is, ontkennend moet beantwoorden. Daar hoef je geen onderzoek voor op te zetten. Artsen en het gezondheidszorgsysteem vormen een weliswaar belangrijke factor, maar zeker niet de enige factor die gezondheid en gezondheidsuitkomsten bepaalt. Ook een perfect georganiseerde zorg zal nooit voldoende zijn om vermijdbare opnames…