Verband tussen zelfmoord en crisis ‘zwak’

Heeft de economische achteruitgang van 2008-2010 geleid tot een toename van het aantal zelfmoorden? Er is in ieder geval wel enig verband tussen de twee, zo constateren onderzoekers onder leiding van Grégoire Rey van het Franse Inserm: voor elke 10% dat de werkloosheid in 8 West-Europese landen tussen 2000 en 2010 steeg, nam het aantal zelfmoorden toe met gemiddeld 0,3% (95%-BI: 0,1-0,5). In Nederland was de relatieve groei 0,7%, in Frankrijk 1,9%. Maar de associaties zijn over het algemeen zwak, en ze wisselen bovendien nogal per land. ‘Deze inconsistentie pleit tegen een oorzakelijke interpretatie’, concluderen de auteurs (J Epidemiol Community Health. 2014; epub 8 juni).

Een verband tussen economische neergang en zelfmoord werd in 1897 gepostuleerd door de socioloog Émile Durkheim, en is sindsdien herhaaldelijk geobserveerd. Onlangs nog betoogde een groep Britse onderzoekers dat 40% van de recente zelfmoorden in Engeland aan de crisis kon worden toegeschreven (BMJ. 2012;345:e5142).

‘Onze resultaten temperen deze interpretatie’, aldus de Fransen. Een groot deel van de toename kan aan bestaande trends worden toegeschreven. De grote stijging juist in Frankrijk, waar werknemers de beste ontslagbescherming hebben, past niet in het beeld en is volgens de auteurs ‘verrassend’.

‘Het lijkt van belang de werkelijke achtergrond van de toename van het aantal zelfmoorden tijdens de financiële crisis te identificeren teneinde daar doelmatig volksgezondheidsbeleid op te kunnen stoelen’, besluiten zij.