‘Het betreft een 65-jarige man bekend met MI in de voorgeschiedenis.’ De ambulanceverpleegkundige droeg de patiënt kort en bondig over aan de neurologen voordat hij de CT-scan inging. Gelukkig bleek er geen schade aan de hersenen, en terwijl ik samen met de anios terugliep naar de afdeling, vroeg de arts: ‘Bekend met MI, zei de ambulanceverpleegkundige toch bij de overdracht? Een myocardinfarct lijkt me?’
Net als de anios had ik klakkeloos aangenomen dat MI voor myocardinfarct stond. Maar dat hadden we dus niet gecontroleerd. ‘Kan MI dan nog iets anders betekenen? Hadden we het niet voor de zekerheid moeten navragen?’ Achteraf bleek MI toch net iets anders te betekenen dan wij dachten. Later kwamen we er namelijk achter dat het niet om een myocardinfarct ging, maar om een mitralisklepinsufficiëntie.
Sommige afkortingen hebben wel zes verschillende betekenissen
Deze vergissing had gelukkig geen grote consequenties, maar in een acute setting kan dat anders uitpakken. Tijdens mijn coschappen was ik telkens weer opnieuw verrast door een grote lading aan afkortingen die je om de oren vlogen. Ook betekent een afkorting vaak bij het ene specialisme weer iets totaal anders dan bij het andere. Ook in ontslagbrieven is het gebruik van afkortingen eerder regel dan uitzondering. ‘Wat bedoelen ze ook alweer met PE? Is dat dan pulmonary embolism of toch pre-eclampsie, omdat het een vrouw betreft?’, zuchtte ik bij de zoveelste afkorting in de brief van de chirurgie. Een belletje naar het ziekenhuis gaf na een hoop rondvragen en googelen de benodigde duidelijkheid.
De afkorting PE kon dus op twee manieren geïnterpreteerd worden, maar er zijn afkortingen bij die echt heel veel verschillende dingen kunnen betekenen. Zo hoorde ik laatst dat de afkorting HV op wel zes verschillende manieren gebruikt kan worden. Ik kende het zelf alleen als hulpvraag of als hechtingen verwijderen, maar het kan dus ook nog hyperventilatie, hallux valgus, helder vloeibaar (dieet) en huishoudelijke verzorging betekenen. Dit is puur afhankelijk van de context waarin de afkorting gebruikt wordt en het specialisme van waaruit het afkomstig is. Geen wonder dat hier verwarring kan ontstaan. Ik probeer nu sinds ik dit weet zelf afkortingen te vermijden. Het zou in ieder geval een hoop navragen en verwarring schelen als iedereen daarin meegaat!
Katinka Gerrits (25) is geneeskundestudent aan de Vrije Universiteit van Amsterdam en zit in haar laatste jaar van de studie.