Te oud voor diagnostiek of behandeling?

– In three patients, two men aged 84 and 80, and a women aged 88, physicians had advised against further diagnostic examination or treatment, mainly because of the advanced age. One of the patients was not satisfied with his deterioration and asked for further examination, the other two were brought to the hospital by relatives in order to be further examined. In all three cases, additional investigation revealed treatable disorders (Crohn's disease, depressive disorder and complications of Parkinson's disease). It is argued that very old age as such is not a sufficient reason to refrain from further diagnostic investigation or treatment. Sufficient reasons are (a) certainty with respect to the diagnosis, (b) knowledge of technical aspects of diagnosis and treatment, notably regarding potential yield and stress for the patient, and (c) approval by the patient, his representative or family members.

Dames en Heren,

Familieleden van oude patiënten stellen nog wel eens de vraag of nader onderzoek naar de oorzaak van de klachten van hun vader of moeder wel verstandig is, gelet op de leeftijd; een vraag die soms terloops en soms zeer nadrukkelijk wordt gesteld. Bij de familie speelt onwetendheid over de mogelijkheden veelal een rol van betekenis. Van een andere orde is de vraag als deze wordt gesteld door een arts die te maken heeft met de patiënt. Problemen kunnen zich voordoen als artsen de vraag beantwoorden zonder voldoende informatie te hebben ingewonnen over de wensen en de mogelijkheden van de patiënt. Dit zullen wij demonstreren aan de hand van drie ziektegeschiedenissen.

Patiënt A, 84 jaar bij zijn eerste bezoek aan de polikliniek Geriatrie, was een erudiete man, die nog diverse bestuurlijke functies vervulde. Tien jaar tevoren adviseerde een cardioloog het gebruik van een ?-blokker wegens een eenmalige aanval…