Signalen voor cellulaire selectie op leven en dood door een nieuwe familie cytokinen

Inleiding

Cytokinen zijn eiwitten die na binding aan een specifieke receptor op de celmembraan de groei, de migratie en de differentiatie van cellen kunnen reguleren. Hoewel deze eiwitten bij vrijwel alle processen in het lichaam betrokken zijn, genieten ze voorlopig vooral bekendheid als mediatoren van het immuunsysteem. De ontdekking en precieze karakterisering van deze signaaleiwitten kwam halverwege de jaren tachtig in een stroomversnelling, toen het via moleculair biologische technieken mogelijk werd om uit celkweeksupernatantia met een bepaalde biologische activiteit precies die oplosbare ‘factor’ te isoleren die voor een dergelijke activiteit verantwoordelijk was. De meerderheid van de cytokinen die op deze wijze konden worden gekarakteriseerd (te weten de interleukinen 2 tot en met 15), bindt aan structureel verwante receptoren die behoren tot de zogenaamde cytokinereceptorsuperfamilie.1

De ontwikkeling van nieuwe immunologische reagentia heeft in de jaren negentig geleid tot de identificatie van een andere, nieuwe groep van onderling structureel en functioneel…