Informatie is meer dan alleen het getal

In order to be able to make informed choices, it is important that patients have transparent information about the pros and cons of treatment. When using the number unnecessarily treated (NUT) as information for patients, we should take the following into account. First, patients should understand that non-effective treatment may still do harm. This might be in contradiction with their ideas about the effects of treatment. Second, as many patients have difficulties understanding numbers and probabilities, the usefulness of NUT may be limited. Third, it is very important to use the proper presentation format to make the information intuitively meaningful for patients. A natural frequency tree and not a population diagram appears to be the optimal format for this purpose. When giving patient information the premise is that the form of the message is more important than the numbers.

Conflict of interest and financial support: none declared.

Duidelijke en volledige informatie over de voor- en nadelen van een behandeling is belangrijk voor patiënten om een goede keuze te kunnen maken. In dit nummer van het NTvG stellen Legemate et al. voor het ‘number unnecessarily treated’ (NUT) te gebruiken als bron van extra informatie.1 Het expliciet benoemen van het aantal patiënten dat geen voordeel heeft van een bepaalde behandeling zou het inzicht van patiënten vergroten. En een natuurlijke frequentieboom of een populatiediagram zou een goede manier zijn om het NUT te presenteren.

Maar hebben patiënten er ook wat aan? Voor een antwoord op die vraag is inzicht nodig in hoe patiënten dergelijke informatie verwerken. Het NUT is een epidemiologische maat, net als het ‘number needed to treat’ (NNT). Patiënten zijn echter doorgaans geen epidemiologen en verwerken informatie anders. Dit uitgangspunt is samen te vatten in de volgende 3 stellingen.