artikel
China moet alle mogelijke middelen inzetten, wil het een halt toeroepen aan de explosief stijgende incidentie van HIV-besmettingen. Dit is de boodschap van UNAIDS, het orgaan binnen de Verenigde Naties dat belast is met de wereldwijde bestrijding van aids (China Daily, 16 november 2001).
Volgens schattingen van de Chinese overheid telt het land op dit moment ongeveer 600.000 mensen die met HIV besmet zijn. Het aantal gemelde gevallen zou de eerste helft van dit jaar met 67,4 zijn gestegen ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar (China Daily, 14 november 2001). Gezien de recente cijfers zou volgens UNAIDS het totale aantal HIV-besmettingen tegen het einde van dit jaar wel eens kunnen toenemen tot 1 miljoen. Dat aantal loopt op tot 10 miljoen in 2010 als de overheid niet afdoende maatregelen treft (www.unaids.org).
Hoewel aids tot voor kort bijna alleen zichtbaar was onder bepaalde bevolkingsgroepen, lijken er nu duidelijke aanwijzingen te zijn dat de ziekte zich in toenemende mate verspreidt onder de gehele bevolking. Dit brengt zowel medische als sociale problemen met zich mee. De strijd tegen aids wordt in China sterk gehinderd door armoede, onwetendheid en taboes over seks en homoseksualiteit. Veel Chinezen associëren aids met een decadente westerse levensstijl. Sociale uitsluiting is om die reden een veelvoorkomend verschijnsel.
De enkele weken geleden afgesloten nationale aidsconferentie in Peking - de eerste ooit in China gehouden - vormde wat dat betreft een belangrijk feit, want zij doorbrak een groot stilzwijgen. Peter Piot, de Belg die het aidsprogramma van de Verenigde Naties leidt, sprak in het Belgische dagblad De Standaard (9 november 2001) dan ook van een ‘historische gebeurtenis’. In zijn toespraak op de conferentie stelt Piot met klem dat China zich op een kruispunt bevindt en zijn verantwoordelijkheid moet nemen: ‘Vermijd een epidemie of verspil de laatste kans!’
In dezelfde week hebben twee Chinese farmaceutische bedrijven aangekondigd dat ze goedkope medicijnen tegen aids willen gaan produceren. Omdat momenteel op deze middelen een internationaal patent rust, zou productie in China een inbreuk op dat patentrecht betekenen (NRC Handelsblad, 21 november 2001). De Chinese overheid is nog in onderhandeling met de buitenlandse patenthouders over goedkope levering van de medicijnen. Zij wil hiermee een direct conflict met de Wereldhandelsorganisatie WTO, waartoe zij deze maand is toegetreden, voorkomen. Mocht China tot eigen productie overgaan, dan betekent dit een grote doorbraak voor patiënten voor wie de huidige medicijnen onbetaalbaar zijn.
Reacties