Atherosclerose en ontsteking: de betekenis van C-reactieve proteïne

- C-reactive protein (CRP) is an acute phase protein, the serum concentration of which can increase up to a 1000-fold after the onset of a stimulus. It plays a role in the aspecific immune response to bacteria and fungi and the clearance of apoptotic cell material.

- Inflammation plays an important role in the aetiology and pathogenesis of atherosclerosis and plaque formation.

- Approximately fifty percent of acute coronary syndromes are the consequence of unstable plaques rupturing, followed by thrombus formation. A characteristic of these unstable plaques is an increase in inflammatory cells (macrophages and T lymphocytes).

- The serum concentration of CRP might reflect the amount of inflammation within atherosclerotic plaques and thus might provide an indirect measurement of the instability of the plaques. CRP could therefore have a predictive value for the occurrence of plaque rupture. Furthermore, there are indications that CRP itself is active in the inflammatory process.

- Prospective studies have shown that so-called high-sensitivity CRP (hsCRP) measurements could be used as a tool for determining the risk for acute coronary syndromes.

- The inflammation-inhibiting characteristics of statins and acetylsalicylic acid (especially the reduction of the hsCRP level) might contribute to reducing the risk of plaque rupture.

Samenvatting

- C-reactieve proteïne (CRP) is een acutefase-eiwit waarvan de serumconcentratie na een stimulus tot een 1000-voud kan stijgen. Het eiwit heeft een functie in de aspecifieke afweer tegen bacteriën en schimmels en bij het opruimen van apoptotisch celmateriaal.

- Ontsteking speelt een belangrijke rol in de etiologie en pathogenese van atherosclerose en plaquevorming.

- Meer dan de helft van de acute coronaire syndromen is het gevolg van ruptuur van instabiele plaques, gevolgd door trombusvorming. Deze instabiele plaques worden gekarakteriseerd door onder andere een toegenomen aantal ontstekingscellen (macrofagen en T-lymfocyten).

- De serumconcentratie van CRP is mogelijk een afspiegeling van de hoeveelheid ontstekingsinfiltraat in de plaques en zou dus indirect een maat kunnen zijn voor de instabiliteit van plaques. CRP zou derhalve een voorspellende waarde kunnen hebben voor het optreden van een plaqueruptuur. Daarnaast zijn er aanwijzingen dat CRP ook zelf actief is in het ontstekingsproces.

- Prospectieve studies hebben aangetoond dat er een mogelijke rol is weggelegd voor het meten van zogenaamd ‘high sensitivity’-CRP (hsCRP) bij het bepalen van het risico op acute coronaire syndromen.

- De ontstekingsremmende eigenschappen van statinen en acetylsalicylzuur (in het bijzonder verlaging van de hsCRP-concentratie) leveren mogelijk een bijdrage voor het verlagen van het risico op plaqueruptuur.