Washington legaliseert hulp bij zelfdoding

De staat Washington is de tweede Amerikaanse staat die hulp bij zelfdoding toestaat. Elf jaar eerder beet zuiderbuur Oregon de spits af. De wet Initiative 1000, die gelijk is aan Oregons Death with Dignity Act, werd met ruime meerderheid van stemmen (59 tegen 41) aangenomen.

De wet staat artsen toe een letale dosis medicijnen voor te schrijven aan patiënten die mentaal competent zijn en minder dan 6 maanden te leven hebben. Patiënten moeten wel in de staat wonen en hebben na het eerste verzoek een wacht- en bedenktijd van 15 dagen. Daarna moeten zij nogmaals (mondeling en schriftelijk) een verzoek doen. Het verzoek dient door 2 artsen beoordeeld te worden en de patiënt moet zelf de medicijnen innemen. Bij vermoeden van depressie is de arts verplicht de patiënt door te verwijzen naar een psychiater. Die heeft dan de taak uit te maken of de depressie van invloed is op het verzoek.

Sinds de inwerkingtreding van de wet in Oregon beëindigden 341 mensen hun leven. Een onderzoek dat 2 maanden geleden in het BMJ werd gepubliceerd (2008;337: a1682), liet zien dat 3 op de 18 personen die om medicijnen vroegen, kampten met een depressie; 1 op de 3 had zich daarvoor laten behandelen.

De onderzoekers schrijven dat de Death with Dignity Act pas goed werkt als een depressie wordt opgemerkt en als die geen invloed heeft op een weloverwogen beslissing. Zij schrijven dat het in de praktijk niet zo eenvoudig blijkt te zijn om dit vast te stellen. Daarom pleiten zij voor beter psychisch onderzoek. Hulp bij zelfdoding is ook toegestaan in Nederland, België en Zwitserland.