Snellen en zijn optotypen

Herman Snellen (1834-1908) studied medicine in Utrecht and wrote a thesis under the guidance of Franciscus Donders (1818-1889). In 1858 he became assistant and a few years later first physician at Donders’ newly-founded eye hospital. In 1862 he published his optotypes, letters of different sizes, constructed in squares with 5 x 5 subdivisions. For each row of letters of a given size there is an indication of the distance D at which a normal eye can just distinguish these (corresponding with 5 minutes of arc). If the eye of the subject being examined can just make out letters of a given size at distance d, the visual acuity V for that eye is d/D. Snellen was a gifted surgeon for a variety of ophthalmologic disorders. In 1877 he was appointed Professor of Ophthalmology at Utrecht and in 1884 he succeeded Donders as director of the eye hospital.

Conflict of interest: none declared. Financial support: J.P. Gijselhart works part time for the Association of the Dutch Journal of Medicine (Vereniging Nederlands Tijdschrift voor Geneeskunde), Amsterdam.

Herman Snellen wordt in 1834 te Zeist geboren als zoon van een Utrechtse arts.1,2 Als student geneeskunde in Utrecht doet hij onder leiding van de fysioloog Franciscus Donders (1818-1889) dierexperimenteel onderzoek naar de rol van de N. vagus bij de ademhaling. Donders begeleidt ook zijn promotieonderzoek;3 uit de experimenten met konijnen blijkt dat keratitis na doorsnijding van de N. trigeminus niet is toe te schrijven – zoals Magendie dacht – aan het ontbreken van een trofische invloed, maar eenvoudigweg aan mechanische beschadiging van het hoornvlies, als uitvloeisel van de ongevoeligheid.

In 1858, als ‘Het Nederlandsch Gasthuis voor behoeftige en minvermogende ooglijders’ in Utrecht wordt geopend met Donders als drijvende kracht, wordt Snellen 1e assistent. In 1862 wordt Donders gewoon hoogleraar fysiologie en neemt Snellen de dagelijkse leiding over de patiëntenzorg in het Ooglijdersgasthuis op zich; zijn algemene praktijk daarbuiten geeft hij op.

In datzelfde jaar verschijnen zijn ‘Letterproeven’…

Artikelinformatie

12 maart 2012

In print verschenen in

week 16 2012

Citeer dit artikel als

Ned Tijdschr Geneeskd. 2012;156:A4416

Vakgebied

Oogheelkunde

Auteursinformatie

Nederlands Tijdschrift voor Geneeskunde, Amsterdam.

Prof.dr. J. van Gijn, curator medisch-historische bibliotheek, drs. J.P. Gijselhart, cultuurfilosoof en bibliothecaris.

Contact prof.dr. J. van Gijn (jan@vangijn.com)

Verantwoording

Belangenconflict: geen gemeld. Financiële ondersteuning: J.P. Gijselhart heeft een deeltijdaanstelling bij de Vereniging Nederlands Tijdschrift voor Geneeskunde.
Aanvaard op 12 februari 2012