Nobelprijs Fysiologie of Geneeskunde 2005 voor de ontdekking van de maagbacterie Helicobacter pylori

De Nobelprijs Fysiologie of Geneeskunde is dit jaar toegekend aan de Australische artsen Barry J.Marshall (geboren in 1951) en J.Robin Warren (geboren in 1937) voor hun ontdekking van de maagbacterie Helicobacter pylori (figuur 1). Hiermee is de prijs niet toegekend aan diepgravende wetenschappers, maar aan twee eigenzinnige artsen die ervan overtuigd waren dat hetgeen zij waarnamen echt waar was, ook al ging dat in tegen alle gevestigde opvattingen.

Het begon allemaal eind jaren zeventig van de vorige eeuw. Warren, patholoog, zag in histologische coupes van maagbiopten van patiënten met gastritis in de klierbuizen en op het oppervlakte-epitheel tal van kleine microscopische structuren, die hij identificeerde als bacteriën (figuur 2).1 Bacteriën in de maag, en dan nog zoveel, dat kon niet waar zijn, want, zo was de algemene opvatting, dankzij het maagzuur is de maaginhoud vrijwel bacterievrij. Maar Warren was overtuigd van zijn waarneming en vond…