Medische geschiedenis in het informatietijdperk

Over the past half century, medicine has evolved into ‘informational medicine’. Physicians today no longer necessarily have to possess specialist knowledge, but have to know how to access this knowledge. This means that it is important that they do not just ‘grab’ for loose bits of information, but systematically and judiciously search for relevant knowledge. Medical-historical insights could be helpful, alongside critical-appraisal skills. Medical knowledge has a certain structure that has developed historically under the influence of assumptions (some implicit), presuppositions and social forces and interests. By exposing this underlying structure, medical history provides an overview of and insight into relationships within medical knowledge and practice. Now in particular, in the current age of information and disinformation, there is a great need for such ‘overviews’. This offers opportunities for the revitalization of the ‘Historical perspective’ section in the Dutch Journal of Medicine (NTvG), especially if this section evolves into a shared platform for physicians and historians.

Conflict of interest and financial support: an ICMJE form provided by the author is available online along with the full text of this article.

Samenvatting

De geneeskunde heeft gedurende de laatste halve eeuw het karakter gekregen van informatieve geneeskunde (‘informational medicine’). Artsen hoeven niet meer zozeer te beschikken over specialistische kennis als wel weten hoe zij toegang tot die kennis kunnen krijgen. Daarbij is het van belang dat zij niet ‘grabbelen’ naar losse brokjes informatie, maar systematisch en oordeelkundig zoeken naar relevante kennis. Behalve ‘critical appraisal’-vaardigheden kunnen medisch-historische inzichten hierbij behulpzaam zijn. Medische kennis heeft namelijk een bepaalde structuur, die historisch zo is gegroeid onder invloed van bepaalde, al dan niet impliciete, vooronderstellingen en maatschappelijke krachten en belangen. Door deze onderliggende structuur bloot te leggen biedt de medische geschiedenis overzicht over en toont ze samenhangen in medische kennis en praktijken. Juist aan dat overzicht is in het huidige tijdperk van informatie én desinformatie grote behoefte. Dit biedt kansen voor een nieuw elan voor de rubriek ‘Historisch perspectief’ in het NTvG, vooral wanneer deze rubriek zich ontwikkelt tot een gedeeld platform voor medici en historici.