Medicamenteuze reductie van de kans op postoperatieve cardiale sterfte: te vroeg voor een richtlijn

- In a review in this journal, Feringa et al. focused on the prevention of cardiovascular complications after non-cardiac surgery. Beta-blockers and statins appear to be the most effective in reducing post-operative mortality due to cardiac events. We have doubts about the external validity of the studies on cardiovascular risks after non-cardiac surgery. A major limitation is that conclusions for all patients have been drawn from relatively small samples with a selection of high-risk patients. Guidelines based upon such studies are ‘premature’, possibly dangerous and unethical, since the acceptance of such guidelines would preclude large scale studies to confirm the conclusions of the small studies so far performed. Perioperative beta-blockade is only needed in a subgroup of patients with a high-risk cardiac profile.

Ned Tijdschr Geneeskd. 2008;152:2600-2

Zie ook de artikelen op bl. 2603, 2606 en 2612.

In zijn essay met de provocerende titel Why most published research findings are false ‘bewijst’ de epidemioloog Ioannidis mathematisch waarom de kans op onware onderzoeksresultaten steeds verder toeneemt.1 Die kans neemt toe naarmate de steekproefomvang kleiner is, de statistische ‘power’ kleiner, de vooringenomenheid van de onderzoekers groter, het aantal onderzoeken dat dezelfde vraag probeert te beantwoorden groter, en de verhouding tussen het aantal werkelijke verbanden en niet-bestaande verbanden kleiner.

Een hardnekkig probleem in onderzoeksland is de comfortabele – maar niet echt verstandige – gewoonte om klinische consequenties aan onderzoeksresultaten te verbinden op grond van één enkel onderzoek waarbij getoetst is op statistische significantie, bijna zonder uitzondering een p-waarde kleiner dan 0,05. Het gevolg is dat slechts weinig onderzoekers de carrièrebeschadigende stap zullen zetten om te proberen de positieve onderzoeksresultaten uit een kleine trial in een groter herhalingsexperiment…