Hoe Tetris hersenen verandert

Het klassieke computerspelletje Tetris verandert de hersenen. Een studie gepubliceerd in BMC Research Notes (doi:10.1186/1756-0500-2-174) meldt een verdikking van de corticale hersengebieden die speciefik bij dit spelletje actief zijn.

Tetris is een erg verslavend computerspelletje. Eigenlijk is het een puzzel waarbij verschillende bouwstenen – bestaande uit 4 vierkantjes – op het computerscherm van boven naar beneden vallen. Tijdens het vallen moeten de stenen zo gedraaid worden dat ze als ze neer vallen een horizontale lijn vormen met de daar al aanwezige stenen. Is de horizontale lijn gevormd dan wordt die verwijderd, lukt dit niet dan ontstaat er een muur van stenen, waardoor er weinig tijd overblijft om de vallende stenen te draaien.

Al in 1992 claimde hersenonderzoeker Richard Haier (University of California) dat Tetris bepaalde hersengebieden traint. Nu levert hij via magnetische resonantietomografie (MRI) een bewijs daarvoor.

De onderzoeker vroeg 26 jonge vrouwen gedurende drie maanden dagelijks 39 minuten Tetris te spelen. Vergelijking van de MRI van voor en na drie maanden spelen laat zien dat bepaalde regio’s in de frontale cortex (Brodmanngebied, BA6) en de temporale cortex (BA22 en BA38) door het spelletje vergroten.

Het gaat om hersengebieden die bij het spelen van Tetris sterk aangesproken worden: BA6 speelt een rol bij complexe coördinerende bewegingen, waarmee de blokjes gedraaid en verschoven worden. BA22 en BA38 zijn belangrijk voor multisensorische integratie zoals bij de scheidingslijn tussen de waarneming van een nieuw puzzelprobleem – die zich bij dit spelletje steeds in een andere vorm en uiteindelijk ook steeds sneller aanbiedt – en de cognitieve oplossing.

Gebruikmakend van functionele MRI (fMRI) was ook te zien welke hersengebieden actief waren tijdens het spelen. Dit waren: BA32, 6, 8 ,9, 46, en BA 40, wat Haier associeert met vaardigheden als kritisch denken, oordeelvermogen, spraak- en informatieverwerking.

Het lijkt er inderdaad op dat intensief Tetris spelen hersenvaardigheden traint. Ook is het goed mogelijk dat daardoor nieuwe synapsverbindingen ontstaan. Maar of de speler daar buiten de Tretris-wereld iets aan heeft, dat valt nog te bezien.