Een reële angst voor voodoogeesten

Nigerian victims of human trafficking often fear revenge of voodoo spirits after escaping from their offenders. Human traffickers usually tell them that voodoo spirits will disturb their sleep and their peace of mind and eventually drive them crazy in case the victim would break the contract. In the Nigerian context, this fear is real and threatening. Western health care professionals should not consider this fear of voodoo as an anxiety disorder, especially because treatment would improperly challenge the validity of deeply rooted religious beliefs. We describe the case of a 35-year-old Nigerian male victim of human trafficking, who was sent to our Dutch treatment facility because of a disabling fear of voodoo. We refused treatment, but instead had an open dialogue about explanations for his symptoms. This made him aware of the way in which human traffickers abuse Nigerian religion and it relieved him from most of his anxiety.

Conflict of interest and financial support: none declared.

Dames en Heren,

Angst is een fysiologische en emotionele reactie op dreiging. Wanneer die reactie disproportioneel is, kan er sprake zijn van een angststoornis. Deze disproportionaliteit betreft de verhouding tussen de intensiteit van de angst en het feitelijk aanwezige gevaar. Voor het beoordelen van de mate van gevaar moet men kennis hebben van de culturele en maatschappelijke context van de patiënt. Dit demonstreren wij aan de hand van een patiënt met een reële angst voor voodoogeesten.

Patiënt, een Nigeriaanse man van 35 jaar, wordt door zijn huisarts verwezen naar onze polikliniek, die gespecialiseerd is in de behandeling van getraumatiseerde vluchtelingen en slachtoffers van mensenhandel. Patiënt heeft nachtmerries en is ook overdag in toenemende mate angstig, wat hem belemmert in zijn dagelijks functioneren. De huisarts stuurt hem naar ons door vanwege het vermoeden van een posttraumatische stressstoornis.

Patiënt verblijft legaal in Nederland, nadat hij is gevlucht uit een situatie van uitbuiting en gedwongen prostitutie. Bij onze intake vertelt hij nogmaals zijn verhaal. Enkele jaren geleden wordt hij tijdens zijn werk in Nigeria aangesproken door een onbekende man. Deze man vertelt hem dat er in Europa behoefte is aan harde werkers, waarna de man hem aanbiedt om een overtocht naar Europa te regelen. Patiënt zal de kosten voor de overtocht (€ 50.000) moeten terugbetalen met het geld dat hij in Europa verdient. Zij vinden overeenstemming en bekrachtigen de…