Een geur van ziekte en bederf

Infectious diseases and cancer change a patient’s metabolism and hence the metabolic compounds produced. The composition of volatile organic compounds (VOCs) in exhaled breath or urine or stool samples can therefore be characteristic of a particular disease.
In recent years many studies have been conducted into the training of animals, including dogs, to recognise diseases by smell. Besides trained animals, electronic noses (e-noses) are also being developed. These devices can identify disease-specific odour profiles in VOCs.
Although the results of research in the field of scent diagnosis are promising, the medical community remains largely sceptical. We discuss applications of scent detection as a diagnostic tool in modern medicine.
Conflict of interest and financial support: none declared.

Samenvatting

Infecties en maligniteiten veranderen de stofwisseling van een patiënt en daarmee de moleculen die worden uitgescheiden.De samenstelling van de vluchtige stoffen (‘volatileorganiccompounds’ of VOC’s) die van een patiënt afkomen, bijvoorbeeld bij het uitademen of van excreta, kan daarom kenmerkend zijn voor een ziekte.
De laatste jaren zijn er veel studies gedaan naar het trainen van dieren, waaronder honden, om ziekten aan hun geur te herkennen.Naast getrainde dieren zijn ook de zogenoemde elektronische neuzen (‘e-noses’) in opkomst. Deze apparaten kunnen ziektespecifieke geurprofielen in VOC’s herkennen.
Hoewel de resultaten van onderzoek op het gebied van geurdiagnostiek tot op heden veelbelovend zijn, lijkt er in de medische wereld nog veel scepsis te bestaan. Wij bespreken de toepassing van geurdetectie als diagnostisch hulpmiddel.