Dodelijke infectieziekte.

Dodelijke infectieziekte. Begin juni dit jaar waren er de eerste berichten over een mysterieuze virusziekte op Taiwan. Een half miljoen kinderen was ermee besmet en er zouden 31 slachtoffers zijn gevallen. Bij sommige kinderen waren er alleen klachten over een ernstige verkoudheid, maar bij andere kinderen breidde de infectie zich uit naar hart en longen. Soms veroorzaakte die zelfs een plotselinge en schijnbare onverklaarbare dood (The Independent, 10 juni 1998).

Nu, een maand later, is de infectieziekte op Taiwan nog steeds niet uitgewoed, zo blijkt uit een op 7 juli 1998 verzonden bericht op ProMED Online, de aan infectieziekten gewijde Internet-nieuwsrubriek van Healthnet (http://www.healthnet.org). Er zijn inmiddels 57 kinderen aan de ziekte overleden en er worden er nog 223 behandeld in ziekenhuizen, vooral in de zuidelijke stad Tainan.

De oorzaak van de aandoening is nog steeds niet helemaal duidelijk. Toen de epidemie net was begonnen, noemden de plaatselijke kranten enterovirus nummer 71 de oorzaak, een ziekteverwekker die in de jaren zeventig voor het eerst opdook in Bulgarije en Hongarije en die zich vorig jaar al over Maleisië verspreidde. Volgens dr.H.M.Hsu van het Taiwanese Bureau voor de Controle van Infectieziekten is echter bij slechts 16 specimens die afkomstig zijn van aan de virusinfectie overleden patiënten een positieve reactie waargenomen op een enterovirus: 12 maal het enterovirus type 71, 2 maal ‘enteric cytopathogenic human orphan’(ECHO)-virus 6 en 1 maal Coxsackie-virus B-5 en ECHO-virus 4. ‘De bron van infectie bij de andere patiënten blijft onduidelijk’, zegt dr.Hsu. Het gebrek aan resultaat is volgens haar te wijten aan tekortkomingen bij de onderzochte specimens, deels het gevolg van een slechte koeling tijdens het transport.

Dr. Masashi Shiomi, een kinderarts uit het algemeen ziekenhuis in de Japanse stad Osaka, zegt in een reactie op het ProMED-bericht dat het beeld bij de patiënten op Taiwan typisch is voor een infectie met enterovirus nummer 71. De andere geïsoleerde virussen moeten volgens haar toevallig tegelijkertijd aanwezig zijn geweest. Dat er in slechts een zeer gering aantal gevallen enterovirus 71 vastgesteld kon worden, zou komen doordat dit virus veel moeilijker te kweken is dan de andere enterovirussen.

De bezorgdheid onder de Taiwanese bevolking is inmiddels zo groot geworden dat ouders hun kleine kinderen thuishouden. De bevolking poetst haar huizen als nooit tevoren. Men hoopt dat de epidemie nu snel uit zal woeden, want van enterovirussen is bekend dat die net zo snel weer verdwijnen als ze gekomen zijn. Voorlopig blijft het echter nog onzeker of er toch niet sprake is van een andere ziekteverwekker.