De ambivalente doodswens van ouderen die niet ernstig ziek zijn

Currently, in the Netherlands, there is wide debate about the legalization of assisted suicide of older people who consider their lives to be "completed" without being severely ill. Robust scientific knowledge is required for careful policy decisions. Since 2012, I have been doing research in this field. In this article, I map out the current state of play: which older people are we talking about? What are the circumstances and characteristics of older people who have a death wish while not having a severe illness? And: what is the nature of their death wish? The findings demonstrate that the term "completed life" is inappropriate within this framework. It seems better to just speak of a death wish, since this offers space to recognize the variety of considerations and circumstances underlying said death wishes.

Conflict of interest and financial support: none declared.

Samenvatting

De afgelopen tijd is er weer volop debat over legalisatie van hulp bij zelfdoding bij ouderen die hun leven ‘voltooid’ achten zonder dat zij ernstig ziek zijn. Voor zorgvuldige beleidsbeslissingen is grondige wetenschappelijke kennis nodig. Zelf doe ik sinds 2012 onderzoek naar de thematiek van ‘voltooid leven’. In dit artikel zet ik de huidige stand van de wetenschap op een rij: over welke ouderen hebben we het eigenlijk? Wat zijn omstandigheden en kenmerken van niet ernstig zieke ouderen met een doodswens? Wat is de aard van hun doodswens? Op basis van deze onderzoeksbevindingen is het evident dat de term ‘voltooid leven’ in dit kader ongepast is. Daarom pleit ik ervoor om gewoon te spreken van een doodswens. Dat biedt ruimte voor het onderkennen van de verschillende overwegingen en omstandigheden die aan zo’n doodswens ten grondslag kunnen liggen.