Bloomberg lanceert eigen tabakswaakhond

Michael Bloomberg investeert 20 miljoen dollar in de lancering van ‘Stopping tobacco organisations and products’ (STOP). Dat maakte de Amerikaanse zakenman op 7 maart 2018 bekend.1 STOP gaat de tabaksindustrie wereldwijd monitoren op het gebruik van ‘misleidende tactieken en praktijken die de publieke gezondheid ondermijnen.’

Via het fonds Bloomberg Philantrophies heeft de mediamagnaat en oud-politicus in totaal zo’n 1 miljard dollar geïnvesteerd in de strijd tegen de tabaksindustrie. Zo trekt Bloomberg sinds 2015 samen op met de Gates Foundation in het Anti-Tobacco Trade Litigation Fund, dat lage- en middeninkomenslanden financieel bijstaat in juridische conflicten met de tabaksindustrie.2 STOP moet dit fonds en de werkzaamheden van andere agentschappen complementeren, aldus Bloomberg.

Een van die agentschappen, de Amerikaanse FDA, liet op 15 maart 2018 weten stappen te ondernemen om een maximaal toegestane hoeveelheid nicotine voor sigaretten in te stellen.3 Volgens FDA-voorzitter Scott Gottlieb zou deze maatregel het in potentie binnen een jaar na invoering voor 5 miljoen Amerikanen mogelijk maken te stoppen met roken, en het aantal rokers op de lange termijn kunnen terugbrengen van de huidige 15 naar 1,4%. Gottlieb sprak dan ook van ‘een mijlpaal’ op een ‘ingeslagen weg die in de toekomst miljoenen levens kan redden’. Wel zei Gottlieb inbreng te willen over mogelijk onvoorziene effecten van zo’n maatregel.4

Voor een van die effecten werd in de zomer van 2017 al gewaarschuwd, toen de FDA de stap ook al overwoog. Robert West, hoogleraar gezondheidspsychologie aan University College London, waarschuwde toen in The Guardian dat tenzij nicotine snel en vrijwel helemaal uit alle beschikbare tabaksproducten wordt gehaald, een gezondheidsrisico dreigt ‘omdat rokers harder zullen gaan roken om nog aan hun benodigde nicotine te komen’.5