Aantrekkingskracht van een gezond gezicht

De pil verandert de voorkeur die vrouwen hebben als het om mannen gaat. Dit aparte bijverschijnsel van het anticonceptiemiddel werd ontdekt door onderzoekers van de Schotse universiteiten van St. Andrews en Aberdeen.

Eerder vonden de psychologen van het St. Andrews’ Perception Lab dat vrouwen op hun vruchtbaarste momenten, wanneer de progesteronspiegel het hoogst is, meer uitgesproken voorkeuren hebben bij het kiezen van een partner. Zij kiezen dan voor masculien uitziende mannen, mogelijk in de hoop verzekerd te zijn van sterke genen.

Uit de nieuwe studie van Jones et al. – on line gepubliceerd in Proceedings of the Royal Society of London (www.journals.royalsoc.ac.uk; ‘biological sciences’, ‘firstcite’, 17 februari 2005 ) – blijkt dat vrouwen met een hoge progesteronspiegel ook als ze onvruchtbaar zijn duidelijke keuzen maken. Dit gebeurde niet alleen bij vrouwen die de pil gebruikten, maar ook bij zwangere vrouwen (tijdens de zwangerschap stijgt de progesteronspiegel). Beide groepen vrouwen werden sterker aangetrokken door gezond uitziende mannengezichten.

De psychologen vroegen 1570 vrouwen die zwanger of aan de pil waren en 1325 vrouwen die dat niet waren te kiezen tussen gezond en minder gezond uitziende mannengezichten. Hetzelfde gezicht werd twee keer getoond, een keer gewoon (foto rechts) en een keer gemanipuleerd om het ongezonder te doen lijken (foto links). Vrouwen met een hoger progesteronniveau kozen bijna altijd voor de gezonde mannengezichten. Volgens de onderzoekers is die keuze een strategie om gedurende de zwangerschap bij sociale contacten ziekte te mijden. Dit zou compenseren voor de verminderde immuunrespons in die periode en het verkleint de kans op ziekte van de moeder waardoor de ontwikkeling van haar kind in gevaar kan komen.

Vrouwen die de pil gebruiken, mogen dan wel kiezen voor een gezonde man, maar toch kan deze keuze nog steeds de verkeerde zijn. Een aantal jaren geleden bleek uit een Weense studie namelijk dat pilgebruik de aanmaak van feromonen bij de vrouw kan stopzetten en haar perceptie van mannelijke feromonen verstoort. Feromonen zouden nodig zijn voor het kiezen van een partner met goede genen, ofwel een partner met wie een gezond kind kan worden verkregen. Pilgebruik kan dus leiden tot de keuze van een mooie, gezond uitziende, maar onvruchtbare man. Er is echter hoop, want zowel mannelijke als vrouwelijke feromonen zijn tegenwoordig te koop in een potje. (Foto’s: www.preceptionlab.com en www.faceresearch.org.)