Sterke daling mortaliteit maagkanker verwacht

De daling van de sterfte door maagkanker die in veel Europese landen sinds 1980 is ingezet, zal zich naar verwachting nog tot tenminste 2030 doorzetten. Dat betekent een verwachte verlaging van het sterftecijfer met 66% tussen 2005 en 2030. Omdat er vanwege de vergrijzing wel meer mensen maagkanker krijgen, daalt het absolute aantal mensen dat sterft aan de aandoening met zo’n 50%. Dat voorspellen wetenschappers onder leiding van hoogleraar gezondheidswetenschappen Anton Kunst van het Erasmus Medisch Centrum in European Journal of Epidemiology (2010; doi:10.1007/s10654-010-9522-9).

De onderzoekers verzamelden mortaliteitsgegevens van de afgelopen 25 jaar van Nederland, Engeland, Frankrijk en 4 Scandinavische landen. De gemiddelde jaarlijkse daling van de maagkankermortaliteit was 4,2%, zonder grote verschillen tussen de landen. Bovendien bleef de terugloop al die jaren stabiel: er vond geen afvlakking van de trend plaats in de meest recente jaren. De onderzoekers ontdekten verder dat de daling onafhankelijk is van de verschillen in algemene sterftecijfers in 1980 en dat er nauwelijks verschillen zijn tussen mannen en vrouwen. Dit zijn allemaal aanwijzingen dat de trend zich de komende jaren stabiel zal doorzetten.

De belangrijkste reden van de daling is de verminderde blootstelling aan de bacterie Helicobacter pylori, veroorzaker van maagzweren en risicofactor voor maagkanker. Andere oorzaken zijn verbeterde voedselhoudbaarheid en koelingsmogelijkheden, een gezonder leefmilieu en -gedrag en betere behandelingsmethoden. De trend zal zich bovendien doorzetten doordat de huidige generatie profijt gaat hebben van de goede levensomstandigheden in hun jeugd. Maagkanker, nu nog een van de meest voorkomende en dodelijkste kankers, zal daarmee de komende jaren veel minder vaak oorzaak van overlijden zijn.

(Bijdrage: Hidde Boersma.)