Er is maar weinig nodig om van aardige, goedwillende mensen agressieve, wrokkige naarlingen te maken. Sociale uitsluiting werkt snel en doeltreffend, zo blijkt uit een reeks experimenten van Seth Gitter en Roy Bannister van de Florida State University. Zij berichten hierover in de Journal of Personality and Social Psychology (2009;96:45–59).

In een uitgebreide serie experimenten gaven de sociaal psychologen hun proefpersonen (meestal vrouwelijke studenten) telkens al dan niet het gevoel dat zij zojuist waren afgewezen. In het ene experiment kregen de slachtoffers bijvoorbeeld te horen dat iemand niet met hen wilde samenwerken bij het maken van een video, in een ander dat uit de zojuist afgenomen karaktertest bleek dat zij niet in staat tot volwassen relaties waren.

Vervolgens keken de onderzoekers of de gesuggereerde afwijzing betekenis had voor stemming en agressie. Daar zijn in de sociale psychologie standaardtests voor, zoals het associëren van betrekkelijk neutrale woorden als ‘stok’ en ‘rood’ met agressieve woorden als ‘bloed’ en ‘wond’. ...