Voor koningin en vaderland blootgesteld worden aan chemische wapens als zenuw- en mosterdgas. Dat overkwam sinds de Eerste Wereldoorlog vele duizenden Britse soldaten, veelal dienstplichtigen. Ze werden ingezet op de geheime researchfaciliteit in Porton Down, waar zeker tot in de jaren tachtig een testprogramma liep voor de toepassing van chemische wapens en de verdediging ertegen. De helft van de Porton Down-veteranen is blootgesteld aan stoffen die zeker of waarschijnlijk carcinogeen zijn. Van één luchtmachtsoldaat staat vast dat hij in 1953 is overleden nadat een druppel van het zenuwgas sarin op zijn huid was aangebracht.

Het BMJ (2009;338:b655) publiceert nu de eerste onderzoeken naar de kankerprevalentie en de sterfte onder deze veteranen. De schade lijkt mee te vallen. Er was 6% meer sterfte onder de Porton Down-veteranen dan onder veteranen van dezelfde lichtingen die de dans ontsprongen. Dit verschil was volgens de onderzoekers echter niet met zekerheid toe te schrijven aan de experimenten, vooral omdat het ...