Voor ouders is de onverwachte opname van hun kind op een pediatrische intensive care (PICU) een ingrijpende gebeurtenis. In de periode na PICU-opname vertonen veel ouders pathologische en chronische stressreacties die kunnen leiden tot een langdurige (subklinische) posttraumatische stressstoornis (PTSS). Dat tonen Madelon Bronner van het Emma Kinderziekenhuis AMC (EKZ) et al. aan in de online editie van Journal of Pediatric Psychology (doi:10.1093/jpepsy/jsq004).

Bronner en collega’s volgden 250 gezinnen waarvan tussen december 2002 en oktober 2005 een voorheen gezond kind op een PICU was opgenomen vanwege een acuut levensbedreigend voorval. De onderzoekers hadden als doel het vóórkomen van en risicofactoren op PTSS te bestuderen. Direct na ontslag van een kind werden medische (PICU-verblijfsduur, sterfterisico), sociaaldemografische en pre-traumagegevens (stressvolle levensgebeurtenissen, psychosociale zorg, gezondheidsklachten) van ouders verzameld. Na 3 en 9 maanden vulden de ouders een PTSS-vragenlijst in.

Na 3 maanden follow-up voldeed 30,3% van de ouders (n = 247) aan de criteria voor een subklinische PTSS en 12,6% aan de criteria voor klinische PTSS. Na 9 maanden was dit 17,9% (subklinische PTSS) en 10,5% (klinische PTSS). De prevalentie subklinische PTSS daalde in de tijd terwijl de prevalentie klinische PTSS gelijk bleef.

Het aantal eerdere stressvolle levensgebeurtenissen, psychosociale zorg in het laatste jaar en vermijdend en hyperalert gedrag na 3 maanden kwamen als onafhankelijke voorspellers van PTSS naar voren.

Volgens Bronner en collega’s is het belangrijk dat artsen ouders met een verhoogd risico op PTSS vroegtijdig herkennen om toekomstige psychische problemen te kunnen voorkomen. Daarnaast is het mogelijk dat ouders met PTSS beperkt zijn in het ondersteunen van hun kind. Vroege psychologische interventies zijn daarom gewenst.