Door het harde werken op tabakplantages lijden zeker 10.000 kinderen in het Afrikaanse Malawi aan een ernstige nicotinevergiftiging. Kinderen van amper vijf jaar klagen over hevige hoofdpijn, buikpijn, spierzwakte, hoesten en kortademigheid, blijkt uit het rapport ‘Hard work, little pay and long hours’ van de kinderorganisatie Plan International.

Op de tabaksplantages maken talloze kinderen werkdagen van 12 uur. Ze dragen geen beschermende kleding waardoor hun huid in direct contact staat met de groene tabaksbladeren. Op die manier krijgen zij dagelijks 54 milligram nicotine binnen, wat overeen komt met ruim 2 pakjes per dag. Nicotinevergiftiging bij kinderen is extra schadelijk omdat hun lichaam niet gewend is aan nicotine via roken. De zogenoemde ‘green tobacco sickness’ geeft hoofdpijn, buikpijn, spierverslapping en ademhalingsproblemen. Over de lange-termijneffecten daarvan bij kinderen is weinig bekend, maar gevreesd wordt dat het grote gevolgen heeft voor hun verdere ontwikkeling.

In het straatarme Malawi werken volgens het rapport 78.000 kinderen in de tabaksplukkerij voor ...