Sommige vrouwen worden vroeg grijs en ogen daardoor op jonge leeftijd al oud. Vaak wordt gesteld dat stress de grijze haren veroorzaakt. Maar dat is niet zo. Grijze haren komen door genen, niet door stress.

Het is een van de conclusies uit Deens onderzoek dat zich richtte op de vraag hoe het komt dat sommige vrouwen jong en andere oud ogen voor hun leeftijd. Daarvoor zijn 102 Deense vrouwelijke tweelingen en 162 Britse vrouwen onderzocht.

Vrouwen van een monozygote tweeling hebben exact dezelfde genen: zij worden vrijwel gelijktijdig grijs. Vrouwen van dizygote tweelingen – met genverschil – worden niet tegelijk grijs. Ditzelfde geldt ook voor het terugwijken van de haarlijn boven het voorhoofd en voor de volheid van de lippen.

Broosheid en dunner worden van het haar blijken juist wel voornamelijk door omgevingsfactoren te worden veroorzaakt. Bij het ontstaan van pigmentvlekken, rimpels en schade veroorzaakt door blootstelling aan de zon, tellen genen en omgeving ongeveer even zwaar.

De auteurs schrijven in PLoS One (doi:10.1371/journal.pone.0008021) dat de schijnbare leeftijd van het gelaat een betere biomarker voor de gezondheid van het haar en de huid is dan de werkelijke leeftijd van de bezitster. Vrouwen die jong lijken voor hun leeftijd hebben volle lippen, vermijden zonnebrand en hebben genetische factoren tegen het te vroeg ontstaan van grijs haar en rimpels.

Het onderzoek is gesponsord door Unilever. Maar de auteurs – van wie enkele ook door Unilever werden betaald – melden dat zij zich daardoor niet hebben laten leiden. Niettemin geven zij toe dat de publicatie kan leiden tot een toename in de verkoop van antirimpelcrèmes van Unilever. Een bijzondere bewering, want de conclusie van de studie zou toch moeten zijn dat het smeren van crèmes weinig zin heeft. Een ‘young look’ zit in de genen, aangevuld met een haarkleurtje.