Sinds juli 2009 mogen passagiers op vluchten van Air Canada hun huisdieren meenemen in de cabine. Matthew Stanbrook, wetenschappelijk redacteur bij Canadian Medical Association Journal, is het hier niet mee eens. Samen met collega’s schrijft hij in een redactioneel dat allergische mensen zonder gezondheidsgevaar in het vliegtuig moeten kunnen stappen (doi:10.1503/cmaj.010100).

Allergische mensen vertonen doorgaans snel allergische reacties wanneer ze zich in een afgesloten ruimte bevinden met een dier. In een vliegtuig, op grote hoogte en zonder toegang tot medische noodhulp kunnen de consequenties hiervan veel gevaarlijker zijn dan aan de grond.

De belofte van Air Canada om allergische passagiers zo ver mogelijk van huisdieren vandaan te plaatsen is onrealistisch, schrijft Stanbrook. Huidschilfers en haren van dieren blijven op stoelen aanwezig, lang nadat eigenaar en dier zijn uitgestapt. Bovendien zitten vluchten doorgaans zo vol dat er weinig ruimte is voor stoelwijzigingen.

In januari 2010 besloot de Canadian Transportation Agency dat luchtvaartmaatschappijen rekening moeten houden met passagiers met notenallergieën. Het agentschap beoordeelt nu binnengekomen klachten over huisdieren. Mocht er niets veranderen, dan moet het Canadese Lagerhuis volgens de auteurs de zaak oppakken.

Stanbrook et al. besluiten: ‘De voorkeuren van huisdiereigenaren gaan niet boven het welzijn van hun medepassagiers. Huisdieren kunnen comfortabel en veilig ondergebracht worden in de laadruimte. Luchtvaartmaatschappijen moeten de behoeften van hun menselijke passagiers voorrang geven, of gedwongen worden dit te doen.’