In het stroomgebied van de Rijn gebruiken Zwitserse, Duitse en Nederlandse waterbedrijven Rijnwater als bron voor drinkwater. In Nederland zijn 3,8 miljoen inwoners voor drinkwater afhankelijk van de Rijn. De rivier wordt echter ook gebruikt om afvalwater af te voeren naar zee. Hoewel het afvalwater gezuiverd wordt bevat het veel resten van medicijnen en röntgencontrastmiddelen. Ongeveer 25% van de in het stroomgebied 20 meest gebruikte geneesmiddelen komt via de afvalwaterzuivering in het Rijnwater terecht. Per geneesmiddel ligt het teruggevonden percentage tussen 1 en 70.

Dat blijkt uit onderzoek dat KWR Watercycle Research Institute, RIVM en Het Waterlaboratorium RIWA Rijn in de afgelopen 7 jaar hebben uitgevoerd. Daarvoor werden per maand op 10 plaatsen monsters genomen die onderzocht werden op 128 verschillende medicijnen, röntgencontrastmiddelen en endocrien verstorende stoffen.

Bij meetpunt Lobith passeren jaarlijks: 61.500 kg röntgencontrastmiddelen (48% van de consumptie), 8690 kg antibiotica (18 %), 6970 kg bètablokkers (17%), 6780 kg cholesterolverlagers (11%), 6184 kg ...