Kinderen met een moeder die depressief is of dit ooit in haar leven is geweest, hebben geen moeite om zich veilig aan haar te hechten. Dat valt te lezen in Attachment and Human Development (2012:14;63-81). Anne Tharner en collega’s (Erasmus MC) onderzochten dit naar aanleiding van eerdere studies waarin hechtingsproblemen wel naar voren kwamen.

De auteurs benaderden zwangeren met een zwangerschapsduur van minder dan 15 weken en een uitgerekende datum tussen februari 2003 en augustus 2005. De vrouwen kwamen uit ‘Generation R’, een Rotterdamse studie die kinderen vervolgt van de prenatale periode tot aan de puberteit.

638 moeders deden de hele follow-upperiode mee. Vóór de bevalling kwam een onderzoeker hen interviewen en vulden ze vragenlijsten in over doorgemaakte depressieve of andere psychiatrische episodes. Na de bevalling beantwoordden ze vragen over pre- en postnatale depressieve symptomen en na 14 maanden bekeken de onderzoekers hoe de kinderen reageerden als moeder hen verliet of een vreemde de kamer inkwam (de ‘Strange situation procedure’). Hun aandacht ging vooral uit naar onveilige hechting in het algemeen. Daarnaast keken zij specifiek naar ‘gedesorganiseerde hechting’, waarbij kinderen wel willen hechten, maar dit door onvoldoende vertrouwen niet durven.

12,3% van de ondervraagden had in haar leven een depressieve fase doorgemaakt, wat beduidend minder is dan de prevalentie van 20,1% in de algemene populatie. Een doorgemaakte depressie bleek niet gerelateerd aan onveilige of gedesorganiseerde hechting en ook kinderen van moeders met prenatale en/of postnatale depressieve symptomen konden zich veilig aan haar hechten.

De auteurs noemen hun conclusie een opluchting voor aanstaande moeders met een eerder doorgemaakte of huidige depressie, maar geven toe dat dit niet voor alle vrouwen geldt. Het sociale netwerk van de Rotterdamse moeders was groot en ze hadden een relatief hoog opleidingsniveau, waardoor ze minder risico lopen op een depressie. Eerdere publicaties tonen aan dat kinderen van klinisch opgenomen vrouwen, die waarschijnlijk een zwaardere depressie hebben dan deze populatie, wél moeite hebben om zich te hechten. ‘Daarom moeten we ons nu vooral richten op onderzoek naar beschermende factoren voor een veilige hechting tussen die moeders en hun kinderen’, aldus de auteurs.

(Bijdrage: Karen van Weelden.)